Depuis sa plus tendre enfance, Émile Sinclair est partagé entre le monde familier et ordonné de sa famille bourgeoise, dont les valeurs sont l amour, le respect et le devoir, et l « autre côté », l univers cru et violent des petites gens, des voleurs et des prostituées. À l école, il fait la rencontre d un individu qui va bouleverser sa vie : Max Demian, un être mystérieux au charisme envoûtant qui semble venu de nulle part. Le jeune homme enseigne à Sinclair, sur le front duquel il reconnaît le signe de Caïn la marque de la rébellion à ne pas suivre l exemple de ses parents, à se révolter pour se trouver, à traverser le chaos et la solitude pour mériter l accomplissement de sa propre destinée. En véritable libérateur, il montre à Émile Sinclair le chemin à suivre pour parvenir à soi-même. Écrit en 1919, Demian tente de répondre à la question suivante : comment l homme peut-il échapper au monde des miroirs et parvenir à être lui-même ? Roman à l atmosphère sombre, hanté par des personnages sulfureux et inquiétants, il raconte la difficulté d être un et unique face à la multitude. Une exaltation de l adolescence et de la transgression.