Professeur d'histoire moderne à l'université de Tel Aviv, puis directeur scientifique du Musée de l'Europe à Bruxelles, Elie Barnavi a ensuite exercé pendant deux ans (de 2000 à fin août 2002) la fonction d'ambassadeur d'Israël à Paris avant d'être révoqué par le gouvernement d'Ariel Sharon. Il est déjà l'auteur de plusieurs ouvrages traitant de la question juive: Une histoire moderne d'Israël (Flammarion), Lettre d'un ami israélien à l'ami palestinien (Flammarion), Histoire universelle des Juifs (Hachette-Littérature) avec Saul Friedlander, et Dictionnaire critique: les Juifs et le XXe siècle (Calmann-Lévy).