Retiré depuis la mort de Confucius dans un hameau du centre de la Chine, Yanjiang, disciple du Grand Maître, pressé de questions par les membres zélés de diverses sociétés d'études confucéennes, raconte peu à peu les quinze années qu'il passa au service et dans les pas du philosophe. A travers la savante exégèse -parfois teintée d'ironie- des paroles du Maître, se dessine lentement une curieuse histoire. Yasushi Inoué (1907-1991) restera sans doute le plus populaire des écrivains japonais de son temps. Son oeuvre, d'une richesse exceptionnelle, aborde tour à tour avec le même bonheur toutes les formes de l'écriture. Il connaît en France, depuis la parution du Fusil de chasse, un succès qui ne s'est jamais démenti.