L?histoire de la famille Jacoby et de la bourgeoisie juive polonaise de la fin du XIXe siècle ne constituent ici que le pivot central d?une plus vaste saga : celle d?une époque et d?un monde brusquement déchirés et bouleversés par l?apparition d?idées et de conditions nouvelles. Comme toujours chez Singer, ce sont l?homme et la condition humaine qui forment le thème véritable du livre et lui donnent cette « signification » qu?Henry Miller saluait chez son auteur.