BENEDICT, KING OF ITALY: Portrait of a country in the Pope's shadow
Martine Nouaille
March 2011, 240 pages
For a period of four years, from February 2005 to May 2009, Martine Nouaille followed both Italian politics and the Vatican’s activities. She observed at close quarters how Benedict XVI’s power is linked to Silvio Berlusconi, and how closely the strength of the altar and the economy are connected.
She describes what goes on in the wings of the pontiff’s “reign”: the carefully regulated stage management of his weekly audiences, visits from foreign heads of state, trips around the country in Potemkin-style settings, political networks, financial secrets, intrigues and violent conflicts with certain sections of society about moral and bioethical issues. She shows how the Pope reignited the question of Galileo’s trial four centuries after the latter had been condemned, eliciting the anger of Italian scientists, and reveals there is still a high price to pay for challenging the authority of the church. It is surprising and frightening to discover the combined effects of a democracy in crisis and a theocracy that considers France, according to the hallowed expression, to be “the Pope’s back garden”. Merely an Italian issue? Clearly not. The elegant prose and caustic verve of these latest Italian chronicles also have an impact on France and the way religion is exploited on a basis of democratic weakness.
This book is not without resonance in present day France, whether because of the analogies between Berlusconi and Sarkozy or the latter’s stance on secularity, particularly during his visits to the Vatican. It is also worth pointing out that, at the Pope’s instigation, the first “atheist outreach” talks are set to take place in Paris in March both at UNESCO and the Sorbonne.
As a journalist for Agence France Presse, Martine Nouaille has worked on social issues in France. She moved to Moscow then returned to Paris to explore questions of religion, before being posted to Italy for four years. She is currently on the staff of the Africa desk.
BENEDETTO, ROI D'ITALIE: Chroniques d'un pays à l'ombre du Vatican
Martine Nouaille
Mars 2011, 240 pages
Pendant quatre ans, de février 2005 à mai 2009, Martine Nouaille a suivi à la fois la politique italienne et l’activité du Vatican. Elle a pu observer de près les liens entre le pouvoir de Benoît XVI et celui de Silvio Berlusconi, la proximité entre les puissances de l’autel et celles de l’argent.
Elle raconte les coulisses et le « règne » pontifical : la mise en scène soigneusement réglée des audiences hebdomadaires, les visites de chefs d’État étrangers, les voyages en province dans des décors à la Potemkine, les réseaux politiques, les secrets d’argent, les intrigues et les conflits violents avec une partie de la société sur les questions de moeurs ou de bioéthique. Elle montre comment le pape a relancé l’affaire Galilée quatre siècles après la condamnation de ce dernier, suscitant l’ire des scientifiques italiens, et révèle ce qu’il en coûte encore de contester l’autorité de l’Église.
On découvre ainsi, avec surprise et parfois effroi, les effets conjoints d’une démocratie en crise et d’une théocratie qui considère l’Italie, selon l’expression consacrée, comme « le jardin du pape ». Histoire strictement transalpine ? Évidemment pas. L’écriture élégante et la verve caustique de ces nouvelles chroniques italiennes nous renvoient aussi à notre pays et à l’instrumentalisation de la religion sur fond de faiblesse démocratique.
L'auteur
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