Would you like the latest news from Mali? A guide you are familiar with, Madame Bâ, would like to take you there. If you remember, she was refused a visa and had to explain who she was to the French republic. Then she crossed a few deserts and the Mediterranean to try to find her grandson who was snared and later abandoned by recruiting agents in Paris-Saint-Germain.
Ten years later, grandmother and grandson return to their own country, now threatened by Jihadists. Following in their footsteps, you’ll meet women who have narrowly escaped the horrors of Sharia law. In a camp to the north of Nyamey, you can play with 3,000 refugee children. You’ll see the thriving but totally illegal economy affording some a wealthy existence. You’ll get to know low-ranking officers, puppet soldiers terrorised by combat. You’ll come under the spell of their predatory wives. You’ll see how and why bandits and Jihadists are as thick as thieves. You’ll reach Timbuktu just in time to witness the French soldiers arriving. You’ll watch the general jubilation but fail to raise a sceptical protest: Nicolas Sarkozy’s expedition in Libya merely drove the gangsters into Mali. Hollande’s expedition sent them back to Libya… so they are still around, and will be back. So long as the ever-increasing numbers of young men have no other prospects but to enlist with Aqmi or with traffickers.
Ten years after the publication of Madame Bâ, Erik Orsenna (a member of the Académie Française) returns to the woman who gives readers the clearest picture of Africa, its beauty and its wounds, and its complex relationship with France.
Voulez-vous les dernières nouvelles du Mali ?
Madame Bâ Marguerite se propose de vous y emmener. Cette dame, qui n’est pas humble de nature, se prend pour une Grande Royale, une Jeanne d’Arc africaine. Elle veut libérer son pays des djihadistes et c’est son petit-fi ls, exfootballeur devenu griot, qui raconte sa campagne mi-glorieuse, mi-désespérée.
Sur les pas de ce duo, vous rencontrerez les femmes échappées de justesse aux horreurs de la charia. Vous découvrirez l’économie très puissante et très illégale dont vit grassement le Sahara. Vous ferez connaissance avec des petits capitaines, soldats d’opérettes, terrorisés par les combats. Vous tomberez sous le charme de leurs épouses prédatrices, frénétiques de la Visa Premier. Vous remonterez le fl euve Niger en évitant toutes sortes de périls. Vous verrez comment et pourquoi bandits et djihadistes s’entendent comme larrons en foire. Vous saluerez des musiciens et des tisserands, inlassables créateurs des liens qui fabriquent un pays. Vous atteindrez juste à temps Tombouctou pour assister à l’arrivée des Français… Surtout, vous plongerez dans la réalité du Mali, sa vaillance, sa noblesse.
Mali, ô Mali ! Comment ne pas comprendre que ta fragilité est la nôtre ?
E.O.