Le héros, Liang Li, qui n?a que neuf ans, va devenir le témoin des plus grands bouleversements qu?ait connu la Chine : la Révolution culturelle. La famille Li s?installe dans un petit village du Nord et découvre la réalité de la vie rurale : la pauvreté, la féodalité, la survivance de vieilles croyances? La grande révolution de Mao est déclenchée : Liang, qui rêve de devenir un héros de cette tragédie, doit vite déchanter : on découvre des documents impliquant sa famille. Ses parents en prison, Liang erre avec sa petite soeur de quatre ans dans les champs de sorgho rouge?