Égarés est un recueil de quatorze nouvelles structuré en trois parties qui marquent les étapes de l’errance : le départ, la route et l’arrivée.
Avec force détails historiques, l’auteur de Room nous entraîne du Massachussetts puritain au New Jersey révolutionnaire, en passant par la Louisiane belliqueuse, jusqu’aux bas-fonds de Toronto. Par-delà les époques – les nouvelles courent du XVIIe au XXe siècle –, elle dresse le portrait de personnages fascinants et envoûtants : immigrés à la recherche d’une vie meilleure, voleurs de grands chemins, chercheurs d’or, esclaves en quête de liberté, gardiens de zoo, cow-girls, et mères célibataires obligées d’abandonner leur progéniture.
Ces histoires extraordinairement vraies acquièrent sous la plume d’Emma Donoghue une dimension universelle, de vie et d’humanité. On croise ainsi l’éléphant Jumbo obligé de s’engager dans un cirque, le bien célèbre Morissey, bandit devenu agent double sur le point d’arrêter les plus grands faussaires de l’histoire, ou une fausse veuve éplorée qui réussit à faire croire que son mari est mort pour mieux s’enfuir avec son argent.
Emma Donoghue montre la preuve de son talent d’écrivain : en évoquant la fuite de l’homme en quête d’une autre existence, et en livrant le portrait de générations obligées à l’exil, elle montre à quel point le voyage est le lieu de la découverte de soi.